超声相控阵技术已有近20多年的发展历史。初期主要应用于医疗领域,医学超声成像中用相控阵换能器快速移动声束对被检器官成像;大功率超声利用其可控聚焦特性局部升温热疗治癌,使目标组织升温并减少非目标组织的功率吸收。最初,系统的复杂性、固体中波动传播的复杂性及成本费用高等原因使其在工业无损检测中的应用受限。然而随着电子技术和计算机技术的快速发展,超声相控阵技术逐渐应用于工业无损检测,特别是在核工业及航空工业等领域。如核电站主泵隔热板的检测;核废料罐电子束环焊缝的全自动检测及薄铝板摩擦焊缝热疲劳裂纹的检测。由于数字电子和DSP技术的发展，使得精确延时越来越方便，因此近几年,超声相控阵技术发展的尤为迅速。

用相控阵探头对焊缝进行检测时，无需像普通单探头那样在焊缝两侧频繁地来回前后左右移动，而相控阵探头沿着焊缝长度方向平行于焊缝进行直线扫查，对焊接接头进行全体积检测。该扫查方式可借助于装有阵列探头的机械扫查器沿着精确定位的轨道滑动完成，也采用手动方式完成，可实现快速检测，检测效率非常高。

超声检测仪器在工业领域中的使用已经有60多年了。从二十世纪四十年代起，支配高频声波在固体物质中传播的物理定律不仅已经用于探测金属、复合材料、塑料、陶瓷中的隐藏裂缝、空隙、多孔性和其它内部的不连续性，而且还可测量材料的厚度，分析材料的属性。完全无损、安全的超声检测方法，在很多基础制造业、加工处理业及服务业中，已经发展成为一种非常成熟的检测方法，特别是在涉及焊缝和结构金属的应用中。

超声波仪器和探头中，影响检测性能的参数如下：

超声检测中使用的探头（超声探头），是利用材料的压电效应实现电能、声能转换的换能器。一般由压电晶片、阻尼块、接头、电缆线、保护膜和外壳组成，它是组成超声检测系统最重要的组件之一，探头的性能直接影响超声检测能力和效果。